El próximo mes de enero, se lanzará un nuevo satélite con objetivo de probar la teoría de la Relatividad General desde Kourou en la Guyana Francesa a bordo del nuevo cohete europeo Vega. De hecho, será el vuelo inaugural de Vega. Este satélite, llamado LARES (Laser Relativity Satellite) ha sido desarrollado por la Agencia Espacial Italiana y es totalmente pasivo -no tiene sensores en su interior. Es una esfera de tungsteno cubierta con 92 retrorreflectores, que se utilizan para medir el tiempo que necesita la luz reflejada para volver a la Tierra con una precisión impresionante. Esto se consigue con la ayuda de las estaciones láser ubicadas en todo el mundo pertenecientes al servicio de Laser Ranging International. A pesar de que el diámetro de la bola sea sólo de 36 centímetros, ésta pesa casi 400 kg. Además, este programa se propuso también hacer mediciones para el modelo de DGP, así como obtener una mejora en órdenes de magnitud de los límites actuales en el principio de equivalencia. Desafortunadamente, estos fueron más tarde desechados debido a su complejidad.
La medida del efecto Lense-Thirring (también conocido como frame-dragging) describe la distorsión causada por la rotación de un cuerpo -en este caso la Tierra. Las pruebas anteriores para medir este efecto se iniciaron en 1976 y 1972. Llamadas LAGEOS y LAGEOS 2, estas esferas estaban hechas de aluminio con el fin de reducir el efecto del campo magnético de la Tierra por una colaboración italoamericana y todavía están trabajando en la actualidad. Estos satélites proporcionan una precisión de 10% y de acuerdo con los diseñadores de la LARES, el nuevo satélite tendrá una precisión del 1%, pero esto ha sido duramente cuestionado.
Via: ASI
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